Gulp!
En klump dannet meg i halsen da Oculus Quest 2 -headsettet mitt katapulterte meg inn i mitt første VRChat -rom - et bisarr sosialt rom der VR- og PC -brukere kan blande seg og være rare sammen. Før det simulerte miljøet kunne lastes fullt ut, hørte jeg noen ringe brukernavnet mitt. Glad for å få min første samtale, åpnet jeg munnen for å hilse på ham - til hilsenens frekke bevegelser stoppet meg midt i hei.
“Eek!” Sa jeg da jeg sprintet vekk fra X-rated robotavatar. Fornærmet av min plutselige avgang kastet VR-karakteren forbannelsesord mot meg i sin pre-pubescent stemme. "Erm, enten har den" voksne "en høy stemme, eller en 12-åring kalte meg bare B-ordet!" Sa jeg vantro. "Velkommen til VRChat," sa en kaklende Svampebob -avatar til meg, og hørte tydelig ordene jeg trodde jeg mumlet for meg selv.
Jeg droppet ut av VRChat og ble med i et annet simulert sosialt miljø: Echo VR. Echo VR er et fellesskap av VR-idrettsutøvere som spiller fotball uten gravitasjon, men i stedet for en fotball bruker de en frisbee. Det er en sosial lobby hvor du kan møte andre VR -idrettsutøvere, så jeg trodde det ville være et sted hvor jeg endelig kan opprette en ekte forbindelse.
Mens jeg lekte med en frisbee som var frittflytende i lobbyen, svingte en annen VR-idrettsutøver inn for å ta platen. "Så fint!" Jeg tenkte for meg selv. "Noen vil leke med meg." I stedet utnyttet den demoniske idrettsutøveren en gnarly Echo VR -feil ved å stappe min frisbee inne i en glitrende stråle kjent for å "spise" varer, slik at den ble umulig for at jeg skal hente platen. Den grusomme karakteren forsvant mens han ropte "Haha!" à la Nelson Muntz, etterlot meg med hodet hengende lavt.
Den sosiale verdenen i VR er fylt med mobbere, troll og klikker, som minner meg om mine traumatiske dager på grunnskolen. usynlig som en potensiell venn, men synlig som en menneskelig boksesekk. Men ikke gjør feil - dette er ikke en "boo -hoo, jeg er en spedalsk i VR" -hilsen. Au contraire! Jeg maler ganske enkelt et bilde av det forræderiske terrenget jeg møtte mens jeg prøvde å løse en utfordring jeg var fast bestemt på å oppnå: å finne kjærligheten i VR.
Jakten på å finne kjærligheten via Quest 2 var tvilsom
Bærbar datamaskinredaktør Sherri L. Smith husket en fascinerende artikkel hun leste om en VR-bruker som dro på en date i en simulert verden. Hun spurte teamet om noen var klare på utfordringen med å gjenskape denne opplevelsen. Jeg meldte meg frivillig til å ta utfordringen, for hvorfor i helvete ikke? Hvor vanskelig kan det være å finne en dato i VR, ikke sant?
Pfft. Feil!
Den første veisperringen var at VR har null dedikerte datingapper - ikke engang en! Jeg rullet gjennom Oculus Quest App Store og forventet å se en variant av Tinder VR, men i stedet ble jeg møtt med tumbleweeds og sirisser. (VR -utviklere, hvis du leser dette, er det et hull i markedet!) Jeg spurte til og med r/OculusQuest2, r/VRGaming og r/Oculus subreddits for anbefalinger om VR -dating -apper, men de bekreftet alle at det ikke er noen . Imidlertid nevnte mange Redditors sosiale apper som VRChat som en måte å møte potensielle kjærlighetsinteresser på. Ikke alle var ombord med VRChat -forslaget.
"VRChat vil få deg til å chatte med flotte jenter som heter Keith," spøkte en. "Hvis du trodde kattefiske var dårlig i ekte dating -apper, kan du prøve å bruke avatarer!" en annen slo til.
I henhold til introduksjonen stank VRChat -opplevelsen min. Da jeg valgte feminine avatarer, ble jeg svermet av kryp - de ubehagelige interaksjonene føltes like forferdelige som avvisning.
Ingen liker å være et stykke VR -kjøtt! Da jeg valgte androgyne avatarer, ble jeg lettet over å være alene, men jeg syntes at det var vanskelig å få venner - aldri tenke på å finne en date.
Jo mer tid jeg brukte i VRChat, jo mer forsto jeg hvorfor mange erfarne brukere foretrakk å holde seg innenfor klikkene sine - tross alt er stedet infisert med drittsekk. Når du endelig finner et vennlig VRChat -mannskap, vil du instinktivt beskytte gruppen mot gif.webptige infiltratorer som potensielt kan ødelegge opplevelsen din, og dermed gjøre deg skeptisk til nykommere. På toppen av det har VRChat et fargekodet tillitsrangeringssystem: nye brukere er blå mens veteranbrukere er lilla. Noen bruker dette tillitsrangerte systemet til å implementere en hakkeordre i VRChat - blå brukere er ydmyke bønder og lilla brukere er kongelige snobber. Som du kanskje har gjettet, var det ikke lett for en ydmyk bonde som meg å få nye venner.
Jeg følte meg ignorert og marginalisert etter å ha brukt noen dager på VRChat, og flyttet oppdraget mitt til Rec Room, en annen VR sosial app. Etter å ha sjekket ut blant oss-området i Rec Room, skjønte jeg raskt at appen er fylt med barn med snute. “Hvorfor i helvete kaller du på et hastemøte? Spillet har nettopp startet, bror! " ropte en liten gutt. Jeg rullet med øynene og stakk ut derfra og sjekket andre sosiale arenaer som Echo VR og Facebook Venues, men hadde ingen hell.
Til slutt prøvde jeg AltSpaceVR.
Min fantastiske kunstdato på AltSpaceVR
AltSpaceVR er en sosial VR-verden med en tegneserieaktig, leken stemning-alle avatarer har det samme blikkete babyutseendet.
Jeg følte meg som en spratt ballong etter å ha møtt nådeløs avvisning på VRChat, Echo VR, Facebook Venues og mer, og jeg hadde null tro på AltSpaceVR. Den eneste grunnen til at jeg registrerte meg for appen er fordi jeg ønsket å prøve ut en plattform som regelmessig arrangerer arrangementer for VR -brukere.
Det er sant det de sier: Du finner kjærligheten når du ikke leter etter den.
Jeg deltok på et AltSpaceVR -arrangement kalt "2022-2023 PhotoNOLA PhotoWalk", en utstilling som viser kunstneriske samlinger med en New Orleans -forbindelse. Jeg teleporterte meg til det virtuelle kunstgalleriet og ble umiddelbart tiltrukket av et stort maleri fra gulv til tak som skildret en soldat klatre ut av et vindu for å gi en annen soldat et TV-apparat.
Jeg var ikke den eneste som ble tiltrukket av det iøynefallende stykket-en av Homer Simpson-komplisert avatar med kjølig hår, en vakker vest og svartmalte negler sto ved siden av meg for å undersøke det forlokkende kunstverket.
"Hva tror du denne kunsten prøver å formidle?" Spurte jeg den fremmede. "Hm," sa han ettertenksomt. "Du først."
Da jeg trodde dette var et maleri fra begynnelsen av 1900-tallet, spøkte jeg med at TV-er og radioer var knappe den gangen, og at disse gutta stjal elektronikk for å videreselge dem. Han lo hjertelig og sa: "Vel, det er et interessant perspektiv. Personlig tror jeg dette maleriet handler om hvordan vi bruker TV -er til å invadere husholdninger for å rekruttere unge menn til militæret. På en måte ‘stjeler’ vi folks TV -er for å infiltrere ungenes sinn. ”
Svaret hans var dyp, men som det viste seg, tok vi begge feil. Dette er et populært Banksy -veggmaleri fra 2008 som dukket opp på siden av en bygning i New Orleans, og ropte på militærets nedslående reaksjon på orkanen Katrina.
"Jeg er forresten Brad," sa avataren og rakte ut en hånd. "Jeg er Kim!" Jeg sa. Jeg prøvde å håndhilse på ham, men i stedet smeltet hendene våre inn i hverandre som om vi begge var spøkelser. Dette er ulempen med sosial VR - det er ikke så mye rørende du kan gjøre. Kanskje fremtidige eksterne enheter for VR-hodesett kan inkludere haptikk for å gjøre sosiale interaksjoner mer virkelighetsfulle.
Vi gikk videre til et portrett av Jean-Michel Basquiat, et Brooklyn-basert graffiti-vidunder. "Hva med denne?" Jeg spurte. "Hvilket budskap tror du denne artisten håper å formidle?"
"Du først!" Han sa. "Som sist." Jeg rullet med øynene, men jeg forpliktet. "Gi meg et par minutter," sa jeg da jeg prøvde å finne ut de uleselige kladder som sprer seg over maleriet. "Det som er interessant her, er kontrasten mellom Basquiat's sammensatte ansiktsuttrykk og de skrapende, ville, frakoblede ordene som omgir ham. Dette maleriet handler om å ha indre raseri, men han er usikker på hvordan han skal formulere det, så han forblir taus. Imidlertid henger hans raseriura fortsatt. "
"Fra mitt synspunkt tror jeg at dette kunstverket handler om undertrykkelse," sa Brad. "Hvis du ser på de mørkelilla områdene i ansiktet hans, ser det ut til at han er slått og slått." “Åh! Jeg elsker det!" Utbrøt jeg. "Jeg mener, jeg elsker ikke at han er slått, men jeg elsker perspektivet ditt."
Brad humret. "Jeg føler også at graffitilignende kladder er et nikk til det kaotiske nabolaget han kan ha vokst opp i." jeg var så imponert over Brads analyse av maleriet, begynte jeg å kjenne noen sommerfugler i magen - intellektuelle samtalemenn er varme.
Da vi gikk tom for samtalestimulerende kunstverk for å analysere, omdirigerte vi samtalen til oss selv. Brad er en 33 år gammel britisk colombiansk innfødt som har undervist i yoga i to år. Vi oppdaget at vi hadde delte interesser, inkludert old-school Eminem, Beat Saber og mindfulness.
Vi lo mens kanadiske Brads hender ofte danset off-kilter fra hans avatarkropp. "Det må være et frekvensproblem," sa Brad. "Da jeg først brukte Quest, fungerte det så greit, men siden Quest 2 kom ut, har jeg lagt merke til merkelig oppførsel fra headsettet mitt. Dette er planlagt foreldelse! ” sa han i en irritert tone. "Å, unnskyld! Jeg vil ikke kjede deg med tekniske ting. "
"Tuller du?" Jeg sa. "Jeg er en teknisk journalist. Det er umulig å kjede meg med tekniske ting. " Selv om jeg ikke kunne se ekte Brad, jeg kunne fortelle øynene hans plutselig lyste. Etter at vi ble mer komfortable med hverandre, begynte vi å flørte og flåte i nesten to timer. Vi gikk også inn i en fascinerende samtale om den siste teknologien - helt til kanadiske Brad hadde et problem med mikrofonen sin og jeg ikke lenger kunne høre ham.
Selv om han ikke kunne snakke, ser det ut til at kanadiske Brads bevegelser sier: "Ser du? Planlagt foreldelse! ” Jeg lo og jeg fortalte ham at jeg måtte gå - det ble sent. Han vinket farvel og jeg forlot AltSpaceVR -appen. Jeg tok av Oculus Quest 2-headsettet og hvisket "Wow" og følte meg ærefrykt etter opplevelsen. Jeg vil gjerne møte canadiske Brad en dag. Selv om ingenting kommer ut av det, ville kanadiske Brad få en utrolig venn.
Bunnlinjen
Jeg hadde en utrolig tid med å møte canadiske Brad, men vil jeg anbefale VR -dating? Ikke ennå. Som nevnt er det2022-2023 og det er det fortsatt ingen dedikerte apper for virtual reality-dating. Visst er det sosiale VR -plattformer, og det er en liten sjanse for at du kan potensielt møt en kjærlighetsinteresse, men ikke hold pusten. Du er mer sannsynlig å møte troll og mobbere - ikke din neste kjæreste.
Det er også en selvfølge at sosial VR er et steinbitparadis. Trodde du Tinder var dårlig? Sosial VR tar kaken! Det er urovekkende at du ikke vet hvem som gjemmer seg bak avataren - du vet heller ikke hvordan de ser ut. Kanadiske Brad lød som en 33 år gammel mann fra British Columbia, men hvem vet? "Brad" kunne ha vært en 56 år gammel kannibal fra Florida som søkte litt selskap på AltSpaceVR.
For å optimalisere VR -datingopplevelsen, vil jeg gjerne se noen haptiske tilbakemeldinger. For eksempel, da datoen min berører armen min mens jeg ler av mine tøffe vitser, ville det være hyggelig å føle en slags følelse. Jeg vet at noen kan tro at følgende forslag beseirer formålet med VR -dating (mange foretrekker anonymiteten til avatarer og elsker tanken på å gjemme seg bak en karakter), men personlig liker jeg å vite hvem jeg snakker med og hvordan de ser ut som. Hvis fremtidige VR -datingapper kan la brukerne se medlemmene sine ekte bilder (bekreftet gjennom en eagle-eyed vetting-prosess), ville jeg helt vært ute etter VR-dating. Ellers, som Redditor sa, vil du ende opp med å ha en haug Keiths som utgjør seg som kvinner.
En side fra AltSpaceVRs bok som fremtidige VR -datingapper kan ta er begrepet VR -hendelser. Det faktum at jeg klarte å vandre rundt i et virtuelt kunstgalleri og analysere verkene til kjente kunstnere, slo meg i tankene og toppet ærlig talt alle sit-at-a-restaurant-and-eat-datoene jeg har hatt.
VR-dating er fremdeles i begynnelsen, og du kan latterliggjøre en så latterlig idé, men med vår pandemisk herjede verden som påvirker virkelige sosiale interaksjoner, ikke vær for rask til å avskrive den.