Det er mer enn 10 år siden jeg så Steve Jobs trekke den originale MacBook Air ut av den berømte manila -konvolutten. Visst, det var andre ultrabærbare bærbare datamaskiner den gang, men Apple satte virkelig i gang en bærbar revolusjon.
Den ultralette unibody -designen var uten sidestykke den gangen, og hver Windows -bærbare produsent skyndte seg å kopiere Apples utseende.
Så, i løpet av det neste tiåret, skjedde det noe.
Windows ultraportables begynte å ta igjen luften, og de har nå overgått Apples ikoniske maskin når det gjelder design, spesifikasjoner og pris. I mellomtiden virker Apples ultraportable fast i fortiden.
"Nedslående" situasjon
"For folk som deg og meg ser vi på den MacBook Air og sier, 'Mann, det er ganske gammel teknologi'," sa Tom Mainelli, programdirektør i markedsundersøkelsesfirma IDC. "Det er litt foruroligende og nedslående."
Air har ikke bare en gammel 5. generasjons Intel Core -prosessor - resten av verden er nå på 8. generasjon - men skjermen har en lav oppløsning på 1400 x 900 piksler på et tidspunkt da full-HD-paneler har blitt standard på til og med $ 500 bærbare Windows-datamaskiner.
Og likevel er MacBook Air en av de mest solgte Mac-ene. En stor grunn til det er den relativt lave prisen. Til $ 999 er Airs startpris $ 300 mindre enn enten 12-tommers MacBook eller 13-tommers MacBook Pro. Pluss, akkurat nå er Air tilgjengelig for opptil $ 150 rabatt.
"Jeg tror det vi allerede ser Apple gjøre for å håndtere skolegang, er rabatter," sa Mainelli. "Jeg tror de sparker boksen litt nedover veien."
Men ikke alle tror MacBook Air er lenge i tannen. Stephen Baker, visepresident for bransjeanalyse ved OD, ser på produktet som en enhet på inngangsnivå som ganske enkelt ikke trenger å oppdateres veldig ofte for å holde kundene fornøyde.
"Det kan ha vært et flaggskipsprodukt for Apple en gang, men nå er det deres startnivåprodukt i macOS-skrivebordsmiljøet," sa Baker. "Og som sådan må kostnadene og spesifikasjonene håndteres veldig nøye."
Ny luft i horisonten?
Heldigvis kan det stoppe ganske snart. Taiwans Economic Daily News rapporterte nylig at Apple planlegger å avsløre en oppdatert MacBook Air med en 8. generasjons kjerneprosessor og en forbedret Retina-skjerm for mindre enn $ 1000 før året er omme.
Du bør imidlertid ikke nødvendigvis forvente et radikalt nytt design.
"Vil formfaktoren bli oppdatert? Sikkert, etter hvert, men det virker for meg akkurat nå som MBA [MacBook Air] gjør jobben sin inne i Apples produktserie," sa Baker. "Og jeg ser ingen god grunn til å bruke mye tid eller penger akkurat nå på å gå tilbake til hele segmentet."
Det er også svært sannsynlig at den nye MacBook Air vil ha et tredje generasjons "butterfly" -tastatur, som ble introdusert med den siste MacBook Pro-oppdateringen. Det nye oppsettet er roligere og angivelig mindre utsatt for fastklemte nøkler forårsaket av rusk som kommer under tastene. Den klissete tastesituasjonen ansporet til og med noen søksmål mot klasse.
Det roligere tastaturet på den nye MacBook Pro med berøringslinje drar også nytte av et nytt silisiumlag under hver tast som skal hindre rusk i å sive inn i tastaturet. Og det er ingen grunn til å tro at en ny Air ikke ville bruke en lignende sommerfuglmekanisme.
Hva med 12-tommers MacBook?
Forutsatt at den nye MacBook Air er slankere og lettere enn forgjengeren, er det veldig mulig at den 12-tommers MacBook bare vil forsvinne. Det systemet prøvde å heve grensen for mobilitet da det debuterte i 2015, men det viste seg å være for dyrt og litt undermakt.
"Jeg tror personlig at det går over, fordi MacBook krenker for mye på iPad Pro," sa Carolina Milanesi, en hovedanalytiker ved markedsundersøkelsesfirmaet Creative Strategies. "Jeg vet at det er macOS versus iOS, men fra et formfaktor-perspektiv overlapper det bare for mye. Jeg vet ikke om det er plass til den 12-tommers MacBook lenger."
MER: Beste MacBook - En guide til bærbare Apple -datamaskiner
Baker sa at han er enig i at den 12-tommers MacBook kan forsvinne i nær fremtid, ettersom den er fanget mellom Air-inngangen og de mer ytelsesinnstilte Pro-bærbare datamaskinene.
"Jeg tror at MacBook på et tidspunkt forsvinner før eller siden, ettersom det tjente sin hensikt," sa Baker. "Jeg er ikke sikker på at denne produktklassen, som selger veldig sakte og egentlig er et veldig lite nisjeprodukt, er nødvendig."
Mainelli ser den 12-tommers MacBooks skjebne annerledes og argumenterer for at Apple kan fortsette å bruke den som en måte å eksperimentere med ny teknologi på. Dette kan inneholde alt fra 5G-tilkobling (når den nye nettverksstandarden er klar) eller en egen ARM-basert prosessor som kjører macOS.
"Det passer helt til [Apples] MO," sa Mainelli. "De tok beslutningen tidlig om å lage sitt eget silisium for iPhone og iPad, og det har tjent dem latterlig godt. Den vertikale integrasjonen lar dem gjøre mange interessante ting."
Intel har også blitt kritisert for å levere sine neste generasjons prosessorer sent, noe som kan ende opp med å akselerere Apples planer om å bygge sine egne bærbare chips.
Et nytt ARM -løp
Microsoft og dets partnere eksperimenterer allerede med ARM-baserte bærbare datamaskiner som Asus NovaGo og HP Envy x2, som bruker Qualcomms brikker. Imidlertid har disse systemene ennå ikke fått med seg forbrukerne.
"Det er ingen som skriker etter LTE i en bærbar design," sa Milanesi. Faktisk siterte hun statistikk fra Creative Strategies som viser at bare rundt 45 prosent av iPad-salget i USA er LTE-aktiverte modeller. Og bare 25 prosent av de 45 prosentene har direktekoblinger knyttet til seg.
Forskjellen med Apple er at selskapet allerede jobber med å gjøre det lettere for utviklere å sette iOS -appene sine i Mac App Store. Microsoft, derimot, har hatt en djevelens tid på å overbevise utviklere om å få varene sine inn i Windows Store.
"På slutten av dagen tror jeg Apple ville elske å ha sitt eget silisium i alle sine egne produkter, fordi det hjelper å bringe litt av den spesielle sausen til bordet," sa Mainelli. "Det hjelper deg med å ta operativsystemet og passe det perfekt til silisium og omvendt og gjøre mange flotte ting."
Men bare fordi Apple har gjort store fremskritt med sin A11 Bionic -brikke for mobil - og den kommende 7 -nanometer A12 -prosessoren forventes å bli enda raskere - betyr det ikke at du bør forvente en på en 12 -tommers MacBook når som helst snart.
"Jeg tror ikke en ARM -brikke ville være passende på et veldig lite stykke av deres macOS -linje," sa Baker. "Hvis de velger å gjøre det, ville jeg tro at de bare ville oppdatere alt."
Trusselen fra Chromebook
Det er en grunn til at MacBook Air vil bli oppdatert i år, selv om det ikke er en radikal overhaling. Og det alene kan tiltrekke seg mange flere brukere til macOS på et tidspunkt da Windows ultraportable som Dell XPS 13 og HP Envy 13t stjeler oppmerksomhet fra Apple.
Det er også den truende trusselen om flere premium Chromebook -er, ettersom Google har forsterket sin markedsføring for å kaste skygge på MacBooks for sine snurrende strandballer og uopphørlige oppgraderingsmeldinger, selv om Windows var et like stort mål i annonsen. Chromebooks har også fordeler av å ha Google Play -butikken nå, mens Apple fortsatt jobber med å bringe iOS -apper til Mac App Store.
Chromebook -bølgen kommer, sa Mainelli, og det truer både Windows og Apple på lang sikt. "Etter hvert skal barna uteksaminere seg gjennom college, og de skal gå i arbeidsstyrken," sa han. "Og de kommer til å være fullt ut i Googles økosystem."
Så mens Apple savnet årets back-to-school-båt med en ny Air, må selskapet snart rulle ut en for å holde forbrukerne i sitt eget økosystem. Og det ser ut til at en ny 12-tommers MacBook kanskje ikke følger med på turen.
Kreditt: Apple; Illustrasjon: Toms guide
- Bærbare datamaskiner med laveste vekt
- Lengste batterilevetid Bærbare datamaskiner
- Bærbare datamaskiner med den beste samlede ytelsen