LOS ANGELES - Når Microsoft hevder at den siste versjonen av Age of Empires II er "definitiv", tuller det ikke.
På E32022-2023 avslørte selskapet Age of Empires II: Definitive Edition, som skal omforme strategiklassikeren i sanntid fra 1999. Først antok jeg at dette betydde at den ville få samme behandling som den opprinnelige Age of Empires: Definitive Edition: det originale spillet og dets utvidelse, sammen med noen grafiske og lydoppgraderinger. AOEII: DE vil imidlertid også inkludere alle de tre Forgotten Empires-utvidelsene, pluss en helt ny kampanje kalt The Last of the Khans.
Jeg snakket med to medlemmer av Age of Empires dev team i et privat møte på E3, og var spent på å lære om det store omfanget av spillet. Alt i alt vil AOEII: DE inneholde 35 spillbare sivilisasjoner og mer enn 200 timer med singleplayer-innhold, fordelt på 27 kampanjer. Det er i tillegg til spillets signatur tilfeldige kartmodus og dens blomstrende flerspillermiljø.
For de av dere som aldri har spilt det, er Age of Empires en RTS -serie som gjenforteller verdens historie, fra steinalderen og opp til 1800 -tallet. AOEII begynner kort tid etter Romas fall, og går helt til begynnelsen av kruttiden. Age of Empires II: The Age of Kings debuterte i 1999, og en offisiell Microsoft-utvidelse, The Conquerors, fulgte i 2000. I løpet av de siste årene har et dev-team kalt Forgotten Empires gitt ut tre semi-offisielle utvidelser til: The Forgotten, De afrikanske kongedømmene og oppgangene til Rajas.
Mellom kjernespillet og de fire utvidelsene dekker Age of Empires II nå omtrent enhver sivilisasjon på jorden på den tiden: briterne, hunerne, slaverne, etiopierne, mongolene, koreanerne, aztekerne og mer. The Last Khans vil faktisk introdusere fire helt nye sivilisasjoner: bulgarerne, litauerne, tatarene og cumans.
I følge AOE -teamet vil The Last Khans fortelle historien om Djengis Khans imperium, som begynte å smuldre kort tid etter hans død. I stedet for å ta kontroll over de kinesiske og mongolske sivilisasjonene som prøvde å forsvare det dømte regimet, vil du spille som de østeuropeiske og sentralasiatiske løpene som skåret ut regionen for seg selv. Hvis du noen gang har drømt om å lede hæren til Tamburlaine den store (alle syv eller åtte av dere), er dette din sjanse.
Sammenkobling av alle kampanjene er en god start, men AOEII: DE vil også legge til en rekke små mekaniske oppgraderinger. Kjernespillet vil ikke endres i det hele tatt, siden fansen ser ut til å like det helt fint som det er. Men nå vil de kunne overvåke pågående forskning og enhetsproduksjon gjennom varsler øverst på skjermen, automatisk videresending av gårder uten å måtte stille opp køer, se hvilke bygninger som aktivt lager enheter, zoome ut for å se hele slagmarken og tildele landsbyboere å gå tilbake til å samle ressurser etter å ha bygd bygninger. Selvfølgelig er disse funksjonene valgfrie, så purister trenger ikke fortvile.
En ny kampanje er ikke det eneste som solospillere må se frem til. Devs har også lagt til en ny serie med utfordringskart, som vil introdusere nye spillere for spillets strategier i stedet for bare mekanikken. For eksempel: Disse oppdragene omhandler alt fra å krysse fiendtlig territorium med ikke-stridende enheter, til å sette opp defensive slott på rekordtid. Disse teknikkene kan hjelpe deg med å lykkes i spillets vanskelige kampanjer - eller dyppe en tå i den konkurransedyktige flerspillerscenen.
Når vi snakker om flerspiller, vil du ha mange fiender å møte, ettersom AOEII: DE kommer ut for Microsoft Store, Xbox Game Pass for PC og til og med Steam. (Den første AOE: DE kommer også til Steam senere i år.) Alle tre spillerbaser vil kunne mikse og matche fritt, enten du vil jobbe deg oppover konkurransestigen eller spille mer avslappede spill med venner.
Hvis du foretrekker å trene litt først, kan du også kjempe mot spillets fullstendig oppgraderte AI. Devs fortalte meg at de har satt sju AI -er fra den originale AOEII mot en AI fra Definitive Edition, og sistnevnte har vunnet hver eneste gang. Dessuten - den nye AI vil ikke "jukse", slik den gamle gjorde. Fienden vil ikke vite om basen din eller styrkene dine med mindre den speider deg, og den vil ikke ha tilgang til ressurser han ikke samler med sine egne landsbyboere. Dette vil gi mye mer realistiske motstandere, både i tilfeldig kart og kampanjespill.
Hvis du allerede ser fremover, slutter ikke remastrene med AOEII: DE. Utviklerne bekreftet at de allerede jobber med en Age of Empires III: Definitive Edition, selv om den sannsynligvis ikke starter før neste år. Age of Empires IV er også på gang, og Microsoft vil avsløre mer informasjon om det senere i år. For øyeblikket ønsker den å rette oppmerksomheten mot AOEII: DE.
Spillet kommer ut i høst for plattformene som er nevnt ovenfor, men du kan registrere deg for en lukket Age of Emprires II: Definitive Edition -beta nå, hvis du bare ikke kan vente med å erobre middelalderverdenen.
Sørg for å følge nyhetssentralen E32022-2023 hele uken for de største avsløringene og inntrykkene fra Los Angeles.