Hvisker om tablettens bortgang har skjedd i årevis. Hvorfor? Utenfor Amazons billige og barnevennlige brannskifer og Apples high-end iPads dukker nye, viktige skifer opp like ofte som kritikerroste Ben Affleck-filmer.
Så hvorfor skulle Microsoft og Samsung gi ut nye nettbrett-den ultra-rimelige Surface Go og den produktivitetsfokuserte Galaxy Tab S4-i2021-2022?
Tablettens bortgang
Det er ikke på grunn av et sunt nettbrettmarked for forbrukere. Linn Huang, forskningsdirektør ved IDC, bemerket at "skifer går inn i et 15. kvartal på rad med tilbakegang og forventes å fortsette å falle gjennom prognoseperioden.
De små punktene med optimisme for nettbrett (på egen hånd) kommer fra et marked du kanskje ikke tenker så ofte på. Carolina Milanesi, en forbrukerteknologisk analytiker ved Creative Strategies, fortalte meg: "Enterprise, ikke forbruker, er virkelig markedet Samsung er ute etter." Spesielt "Samsung er veldig aktiv i virksomhetsområdet, hvor slike enheter brukes til salgssteder, i produksjon, gjestfrihet og helse," sa hun.
Milanesi sa også at Samsung har lojale kunder som kanskje vil ha en ledsager til Galaxy -telefonen. Dette er fornuftig når du tenker på hvordan iPads er ledsagerenheter til iPhones.
Vil tastaturer redde dagen?
Så, med alle de dårlige nyhetene, hvorfor ser vi disse nye nettbrettene? Fordi disse nye enhetene er mer enn bare nettbrett. De er skifer som dobler som bærbare datamaskiner.
"Surface Go og potensielle fremtidige iterasjoner av Windows-avtakbare enheter på [Qualcomm's] Snapdragon [chip] bør bidra til å støtte opp midten av Windows-detachables-markedet som stort sett har blitt forlatt," sa Huang.
For nå har Surface Go en Intel Pentium-prosessor, men fremtidige iterasjoner kan kjøres på ARM-baserte sjetonger. Vi har testet noen Snapdragon-baserte 2-i-1-er med LTE innebygd, for eksempel $ 999 HP Envy x2, men ytelsen rettferdiggjorde ikke den høye $ 999-prisen.
MER: Surface Go: Møt $ 399 iPad Killer
Samsung Galaxy Tab S4 bruker en ARM -brikke i Snapdragon 835, men den har ikke overhead til Windows å kjempe med. Den kjører Android og Samsungs eget DeX -skrivebordsmiljø.
Så, med det tradisjonelle nettbrettet som gikk en langsom marsj til graven, var det ikke overraskende for Samsung og Microsoft å plassere disse nye enhetene som bærbare datamaskiner, og selge avtakbare tastaturer for $ 150 til $ 100 ekstra. Men det 2-i-1-formatet blomstrer heller ikke. "Detachables har sprutet de siste kvartalene" mens de ble bøyet av en enkelt linje, fortalte Huang meg.
"IPad Pro har virkelig begynt å bygge fart det siste året," sa Huang. Imidlertid advarte han om at selv om "vi forblir optimistiske om utsiktene til denne kategorien, har vi blitt mer pessimistiske over tid."
Hvor kommer den generelle optimismen fra? Den avtakbare Android-enheten er fortsatt en populær vare for forhandlere i høytiden, "sa Huang. Så kombinasjonen av LTE-baserte enheter som holder lenger og sesonginteressen er nok til å få" veiene til å se mye bedre ut "for enhetsprodusenter, selv med "hullene de siste årene," sa han.
Amazon's Fire -tabletter tjener et annet formål
Men hva med nettbrettmarkedets største gigant, Amazon, som selger skifer til rimelige priser? Milanesi sa "det er ingen penger å tjene" i det ultrakeap -området som Amazon dominerer, noe som kan forklare hvorfor Fire 7 -nettbrettet på $ 49 ble merket ned til $ 29 for Prime Day. "Større telefoner har tatt over det segmentet," sa hun.
Milanesi fortalte meg også at det er derfor vi har sett tabletter vokse, i stedet for å krympe, ettersom "det ikke er noe 8-tommers nettbrettmarked lenger, og vi har sett størrelsen på nettbrett gå opp til 12,9 tommer for iPad Pro. "
MER: Ny video viser Galaxy Tab S4 i all sin prakt
Men hvorfor skulle Amazon investere i en bransje der det ikke er mye penger å tjene? "For Amazon er Kindle Fire en tannhjul i en bredere smart-home-historie," sa Huang, hvor "målet er flere berøringspunkter for Alexa og for selskapets innhold og markedsplass."
Er Chrome OS en god innsats?
Du kan ha blitt overrasket over å se Samsung Tab S4 bruke Android - der den må lage sin egen DeX -skrivebordsmodus - og ikke Chrome OS, som allerede har en stasjonær modus.
Huang var enig og sa: "Oppføringen av Chrome -avtakbare enheter med HPs Chromebook x2 viser også løfte som både en utdanningsenhet og en forbrukerenhet, gitt Googles integreringsarbeid med Android -apper på Chrome OS."
Men når det gjelder eksisterende suksess og fiasko, bemerket Milanesi at mens Chrome OS -enheter fremdeles er "for det meste i utdanning, snarere enn et stort forbrukerspill", velger Samsung ikke en side enda, siden selskapet fremdeles lager Chromebooks.
Outlook
Det ser ut til at etterspørselen (som vanligvis utløser innovasjon) for nettbrett ikke lenger foregår i frittstående skifer. Det er en splittelse av markedet nå, med ultrakeap Amazon-skifer på den ene siden og premium, storskjerm, produktivitetsfokuserte nettbrett på den andre. Den siste kategorien er der spenningen er, fordi linjen er uskarp mellom nettbrett og bærbare datamaskiner. Og med 5G rundt hjørnet, vil en ny bølge av alltid tilkoblede 2-i-1-er-om den drives av Windows, Android, Chrome OS eller iOS-kjempe om oppmerksomheten din og dollar.
- Bærbare datamaskiner med laveste vekt
- Beste bærbare datamaskiner under $ 500
- Beste Chromebook -er tilgjengelig nå