Google tar enda et skudd på smartklokker, og denne gangen gjør det ikke det alene. På I/O-utviklerkonferansen kunngjorde Google at det går sammen med Samsung om å bygge den neste, store iterasjonen av sin Android-baserte bærbare plattform: nå bare kalt "Wear."
Gjennom årene har Googles 7 år gamle bærbare operativsystem slitt med å ta av-så mye at det ikke lenger er blant de mest solgte smartklokkene. Plaget av en vaskeliste med både programvare- og maskinvaremangel, har Android-smartklokker aldri klart å gå tå-til-tå med konkurrenter som Apple og Samsung.
Google har ikke råd til å gå tilbake til tegnebrettet lenger, og det er derfor å rekruttere hjelp fra smartwatch -produsenter hvis eksisterende teknologi kan lappe noen av Wear OSs mest presserende bekymringer. Rekruttene er Samsung og Fitbit, sistnevnte som Google kjøpte i fjor.
Midtpunktet i den nye alliansen er en "enkelt, enhetlig plattform" som kombinerer det beste fra Wear OS og Samsungs eget bærbare OS, Tizen. Google hevder at denne nye utgaven av smartwatch-plattformen lanserer apper 30% raskere enn før og gir lengre batterilevetid ved å flytte modulene som alltid er på, som pulssensoren, til maskinvare med lav effekt.
Google integrerer også Samsungs verktøy for design av klokkeflater i Wear OS, slik at tredjepartsutviklere kan tilpasse og designe nytt utseende for smartwatchens startskjerm. På toppen av det vil utviklere ha muligheten til å lage sine egne widgets, eller mini-apper som ligger et sveip vekk fra Android-smartklokkens hovedansikt og lar folk se på rask informasjon som værmeldingen.
Fra Fitbit låner ikke overraskende Google helseekspertise og oppgraderer pakken med treningsapper og -tjenester. Detaljene er uklare for dette samarbeidet, men ut fra det vi kan fortelle fra Fitbits kommentarer og Googles demovideoer, vil nesten alle de store Fitbit-funksjonene som feiringer på håndleddet og helsesporing komme til Wear-klokker.
Det er ikke alt. Google oppdaterer appene sine som YouTube Music og Google Maps slik at de fungerer på smartklokker, selv om de ikke er koblet til en smarttelefon.
I teorien ser Googles beslutning om å outsource det den kontinuerlig har unnlatt å finne ut ut som om den endelig kan gi Wear en kampsjanse i det bærbare markedet. Tross alt bringer hvert av disse tre selskapene et unikt sett med evner til bordet som kan danne en sum som er større enn deres deler.
Samsung har nesten perfeksjonert de viktige smartklokkefunksjonene som batterilevetid med Tizen (opptil fire dager), Fitbit utmerker seg med treningssporing, og Google har tredjeparts utviklerstøtte. Men å samarbeide på så mange nivåer er lettere sagt enn gjort.
Den viktigste faktoren bak Apple Watchs suksess er vertikal integrasjon. Apple kontrollerer og produserer programvaren og brikkene klokken kjører på, slik at den kan tilby en mer sammenhengende opplevelse som er omtrent umulig å replikere.
Google, på den annen side, vil integrere moduler fra mange utenforstående, og på et tidspunkt vil det påvirke ytelsen negativt. I tillegg til Fitbit og Samsung, vil Google også sjonglere forsknings- og utviklingsavdelingen den kjøpte av urmakeren Fossil for to år siden.
I tillegg var fallet av Googles smartwatch -innsats ikke bare forårsaket av dårlig programvare. Android -klokker hadde rett og slett ikke prosesseringsevne til Apples klokker, og oppgraderingene Qualcomm har lansert de siste årene har knapt forbedret situasjonen (Snapdragon 4100 kan være et skritt i riktig retning).
I likhet med Apple er vertikal integrasjon i stor grad ansvarlig for suksessen til Samsungs smartklokker når de kjører på produsentens egne Exynos -brikker. Hvor godt Google kan dra nytte av Samsungs ekspertise vil være avhengig av prosessorene som driver fremtidige Android -smartklokker, ikke et redesign av programvare. Uten interne brikker er det uklart hva Google vil tjene på et Samsung-partnerskap bortsett fra sistnevnte forpliktelse til å bytte til Android-smartklokker.
Samsung -partnerskapet ser enda mer ut om å selge Android -smartklokker i stedet for å bygge dem når du tenker på hva Google gir opp i prosessen. Den neste versjonen av Wear OS lar smartklokkeprodusenter bruke sine egne skinn på toppen, slik de gjør på Android-telefoner-et trekk Google sannsynligvis måtte grønt lys for å forhindre at produsenter forlater Wear OS for tilpassede smartwatch-plattformer de kan justere med sine bestemt merke og tema.
I prosessen kan imidlertid Google ende opp i en større rot enn den allerede er i. Ved å la tredjepartsprodusenter tilpasse Wear OS, vil Google ikke kunne levere rettidig programvareoppdateringer til alle Android-smartklokker og risikerer å fragmentere sitt økosystem . På den måten inviterer den til en kritikk som den ikke har klart å unnslippe med Android -telefoner: at de fleste kjører på utdatert programvare.
Dessuten kunne de fleste forbedringene Googles lovende, som oppdaterte apper og bedre navigasjon, ha blitt reparert uten å involvere Samsung eller Fitbit hvis selskapet nettopp hadde tatt en mer aktiv rolle i utviklingen av smartwatch -plattformen. Det den introduserte denne måneden er bare et desperat forsøk på å hindre at Wear OS blir utryddet.
På toppen av det avsluttet Google bare Fitbit-oppkjøpet for et par måneder siden på grunn av antitrustsaker, noe som betyr at det knapt hadde tid til å legge en mer raffinert plan for å gjennomføre en så dristig overhaling. Pokker, Google sier at den ikke engang vet hva denne nye plattformen til syvende og sist vil bli kalt og om nåværende Wear OS -smartklokker kan støtte den.
For Google vil dette være en ekstremt delikat handling for å balansere, og det kan godt være det siste skuddet for å sette sammen et overbevisende bærbart økosystem. Heldigvis trenger vi sannsynligvis ikke vente for lenge for å finne ut om det har en sjanse, ettersom Samsung har sagt at det planlegger å gi ut en "ny smartwatch -opplevelse" i de kommende månedene, og rykter om det har allerede begynt å dukke opp.